Kaja Kärner oli kunstik. Ta sündis 3. augustil 1920. aastal Tartus. Kunstihariduse omandas aastatel 1937-1948, kui õppis Riigi Kunsttööstuskoolis, Pallases ja Tartu Riikliku Kunstiinstituudis. Kooli lõpetanud, alustas Kärner samas koolis tööd joonistusõpetajana ning võeti vastu Eesti Kunstnike Liitu. Kuuludes sõpruskonda, pääses Kärner küll vangilaagrisse saatmisest, kuid visati teiste äraviimise järel Eesti Kunstnike Liidust välja, samuti kaotas töö õpetajana ning asus tööle Tartu Kaubastuses sildimaalijana. Olude paranemisega sai hakata vabamalt maalima ning kuni 1988. aastani töötas vabakutselisena Tartus, samuti võeti tagasi Eesti Kunstnike Liitu. Kuulus 1960ndatel moodustunud Tartu sõpruskonna nime all tuntud poolpõrandaalusesse kunstnike rühmitusse, kelle loomingut iseloomustas abstraktne ja värvile keskenduv käekiri. Rühmituse olulisus eesti kunsti uuenemisele oli väga suur. 1988. aastal alustas tööd Tartu Kunstiühingu maalistuudios ja Konrad Mägi ateljees õppejõuna, kus töötas surmani. Suri 1. juulil 1998. aastal.